'HEMA' staat voor Historical European Martial Arts, oftewel Historische Europese Krijgskunsten, een verzamelnaam voor de vechtkunsten, krijgssporten en schermtechnieken die door de eeuwen heen in Europa zijn ontwikkeld, en die vandaag de dag opnieuw tot leven worden gebracht.

​

De basis van HEMA ligt in historische bronnen: handschriften, vechtboeken en handleidingen uit de Middeleeuwen en de Renaissance. Deze overgeleverde documenten worden zorgvuldig bestudeerd en geïnterpreteerd om de technieken en inzichten van toen opnieuw in de praktijk te brengen. Wereldwijd wordt HEMA tegenwoordig beoefend als een sportieve, intellectuele én historische discipline.

​

Wat HEMA bijzonder maakt, is de enorme diversiteit aan wapens en stijlen die bestudeerd worden. Naast het langzwaard en het rapier — de meest beoefende wapens binnen HEMA — zijn er ook disciplines met onder andere sabels, dolken, messers, speren, bijlen, strijdhamers, degens en diverse paalwapens. Elk wapen vraagt om een unieke aanpak, en binnen elke discipline bestaan er verschillende stijlen en tradities.

​

Veel van deze stijlen vinden hun oorsprong in wat we nu kennen als Duitsland en Italië, waar beroemde zwaardmeesters zoals Johannes Liechtenauer en Fiore dei Liberi hun kennis nalieten. Maar ook in Spanje, Frankrijk, Engeland en de Lage Landen waren meesters actief die waardevolle naslagwerken hebben achtergelaten. Deze rijke variatie aan bronnen maakt HEMA tot een gelaagde en voortdurend evoluerende kunstvorm, waarin geschiedenis, techniek en sport samenkomen.